作為東苕溪干流的南苕溪，在余杭境內接納兩大支流、三小支流，形成名為東苕溪的碧波洪流，瀉向一馬平川的杭嘉湖平原的德清、湖州，匯入太湖。而中苕溪和北苕溪，乃是東苕溪的兩大主要支流，其源高遠，其流曲長，實為東苕溪景觀重要得分項。這兩大支流，將余杭區西北部的百丈鎮、黃湖鎮、鸕鳥鎮、徑山鎮這四大重鎮綱舉目張地契領了起來。本文說的中苕溪入余杭境后，主要穿行在徑山鎮境內，匯入南苕溪時才與余杭街道的仇山和瓶窯鎮一隅相涉。
中苕溪因居北、南兩苕溪之間而名。上游有兩源：一為仇溪，源于石門鄉木公山;一為猷溪，源于臨安與安吉交界的青草灣崗。兩溪自高陸會合后，匯石門溪、水濤莊，至高虹雅觀以下，匯白水溪，又會橫畈溪之水，從黃公堰、綠景塘入余杭區徑山境內，經冷水橋冷溪至長西村青芝堰，納斜坑溪。斜坑溪自徑山而下，在桐橋匯入龍潭水庫，流經該鎮桐橋、平山、西山等村，于榆樹村注入中苕溪。又匯入潘板南港，經長樂、麻車頭、仇山北側，于湯灣渡與南苕溪會合。但按清嘉慶《余杭縣志》，中苕溪一名仇溪。清嘉慶《余杭縣志》卷十:“仇溪，在(余杭)縣東北二十里，有二源：一出臨安縣九仙山，經高陸山東流八十六里至仇山之北，一出獨松嶺，東流八十里，亦至仇山下合流。又東流入于苕溪……此則為中苕也。”民國《重修浙江通志稿》第七冊地理，則明確指出“中苕溪，一名仇溪”。
中苕溪上游流經山地，源短流急，水位相差懸殊，易于為災，因下游地勢平衍，易受澇患。如中苕溪在長樂村彎來彎去，當上游山洪爆發，流水不夠暢通，經常發生洪災。從1975年12月開始，長樂公社發動沿岸社員對中苕溪進行截彎取直改造，到1981年12月結束，整個工程歷時6年完成。在這個工程中，同長樂村直接相關的地段，是第二期工程的堵老港、開新港，從長樂中學到公社衛生院，全長400米，截彎取直;還有是第三期工程從青芝堰到姚家灣，全長300米，截彎取直;以及1979年建造的103米“長樂大橋”。當時沒有推土機，全靠起早摸黑，肩挑人扛，千擔萬擔地挖土挑土完成，制服了洪澇災害，是當時長樂和余杭縣歷史上最大水利工程。
但千百年來中苕溪因山洪兇猛，水患頻仍，如1999年“6·30”洪災，余杭仇山村郎家灣堤塘決口，洪水直逼仇山塘和獨塘，潘板、長樂、永建一帶成汪洋一片，造成重大損失。此后政府治水重拳頻出，1994年在下陡門建1440千瓦排澇站后，可確保附近4584萬畝農田豐收;2003年在臨安高虹建成水濤莊水庫，控制集水面積58平方千米，總庫容2888萬立方米。中苕溪水患也從根本上得到制約。沿途又修筑了皇公堰、篩子堰、青芝堰、麻車頭堰等堰壩，將清泉引入田園。綠景村境內，還有一條南溝，當地俗稱“南溪坑”，是中苕溪的支流，也是村內第二條灌溉、飲用水源。全長約10公里，自古在溪溝上建有饅頭堰、楊樹堰、郎公堰、成功堰、楊家堰。2009年，綠景村進行大規模南溝小流域治理工程，總投資1500萬元進行擴堤、挖深、改道、駁坎、植樹等，是前所未有的水利工程。為使中苕溪更加秀麗、更具風韻，近年來進行環境整治和景觀提升工程。如中苕溪綠景、長樂段綜合整治工程等，有堰壩、親水游步道、景觀綠化等，已成為周邊百姓休閑、健身、散步的熱點。
歷史上中苕溪水運繁鬧。綠景村的冷水橋，自古為水陸碼頭，中華人民共和國成立前有“小上海”之稱。近一華里狹窄的老街上，店肆百余家，百貨匯集，商貿興盛。唐·歐陽志有云：“自縣西名冷溪，益取清冷之意，乘舟至此，輕若凌虛。唐天授三年(692)敕錢塘、余杭、于潛、臨安四縣租稅、綱運取道于此，公私便之。”而唐代臨安縣治就設在中苕溪上游的猷溪邊，利用中苕溪的水運便利，自三國至唐，興盛了數百年。
明清時期，中苕溪可通舟楫，冷水橋便是水運碼頭。中華人民共和國成立前夕，國民黨政府還在這里設立關卡，檢查貨物，征收關稅。民國以后，河道失修，砂石淤積，水淺灘急，不能通航，仍利用竹筏竹排水運，成為余杭北鄉著名的山鄉集鎮。
從冷水橋向西5公里，便是臨安錦北重鎮橫畈鎮，是一處山貨集散地，木材、毛竹、柴炭、香粉、桐油等農副產品匯集于此，等待竹筏從中苕溪運往瓶窯出口。由此向東經仇山，又經湯灣渡、柏樹廟、化灣斗門，在瓶窯鎮上窯西溪街靠岸。從冷水橋行瓶窯的竹筏，平均兩天一個回程，到杭州湖墅至少要四五天一個往返。下水竹筏一般裝運竹木、柴炭、香粉、桐油及各種重貨，豐水期一筏可裝載一萬三四千斤。筏有筏路，堰壩有筏口。各地碼頭筏工都有筏業工會，負責組織貨源和人員管理，安排人員修建堰壩，疏浚筏路。解放初，冷水橋筏業工會受余杭縣總工會領導，筏業公會駐地在冷水橋老街，開始有會員18人，后來增加到22人。竹筏運輸一直到1964年人民公社時期還在經營。隨著公路建設日漸興起，中苕溪水文情況每況愈下，筏業運輸才逐漸退出歷史舞臺。
中苕溪畔也有諸多山水人文勝景。舟枕山正在綠景村境內，山北麓有覆船山，形似一艘碩大木船，底朝天，頭東尾西枕覆著。相傳這就是大禹舍舟登陸的那條木船。山塢中有一處叫爛船灣，傳言留有朽爛的船板，也與大禹有關。舟枕山北的中苕溪邊有個夏吉村，俗稱屋基里，今改名新涼亭。村中原有一座夏吉廟，供奉的是夏禹王，人們希望夏禹王能給他們帶來平安吉祥，故以“夏吉”為名。舟枕山西北麓有座安洞山，位于狄家山村，海拔280米，山塢北向，塢底有一大洞穴，曲折幽邃，莫測其深。傳言古時曾有仙人棲隱洞內，因稱“仙人洞”，《嘉慶余杭縣志·山水》有載。